Archeology Of Death In Pompeii

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ARCHAEOLOGY OF DEATH AT POMPEII - NECROPOLIS OF PORTA NOCERA

ORIGIN AND DEVELOPMENT OF A ROMAN FUNERARY LANDSCAPE (IST CENT. BC – IST CENT. AD)

Ensuring a proper separation between the living and the dead

The role of funerary rites was to ensure a proper separation between the living and the dead, an important point for a community coping with death and striving to return to the natural order of things. These rituals celebrated a series of events aimed at freeing the living survivors of the pollution of death and modifying the status of the deceased in order for him/her to become the recipient of a funerary cult. Once the dead were settled in their new abode, these symbolic actions were repeated during subsequent festivals in their honour.

Ritual practices were performed at the consecration of the tomb and during the period in which the status of the deceased was in flux, but there were also other rituals that were performed with the purpose of achieving a strict separation between the living and the dead using the subtle symbolism of ‘reversal’. The sometimes extravagant use of perfume and sweet-smelling incense was designed as a strategic counterfoil to the smell of death and the stench of rotting corpses. In the same vein, oil lamps and torches simulated a nocturnal context and situated the funeral in contrasting temporality to the daytime activities of the living. Furthermore, the coin, the token given to the ferryman Charon, according to Juvenal (Satires 3. 267), appears to have been consciously burned on the funeral pyre before being mixed with the cremated human bones in the cinerary urn. Here again we have this sense of ‘reversal’: unburnt coins for exchanges amongst the living, burnt coins for transactions with the dead.

How the tombs were defined in Roman Pompeii

In their most common form, the tombs consist of: the burnt bones, collected at the cremation area and wrapped in a cloth placed in a culinary ceramic urn, more rarely in a lead one, or in a container in perishable material deposited at the bottom of a pit. Residues from the cleaning of the pyre can be dumped into it, before or after the urn is placed. A libation pipe, usually in ceramic, provides a communication between the urn or the deep part of the tomb and the surface, the stele is erected and, finally, the pit is filled. At the foot of the stele, a sealing slab in stone is arranged horizontally with generally a semi-circular notch that fits over the top of the libations pipe. In some cases, there is no libation pipe or sealing slab but a small mound of earth, bounded by some small stones arranged in an arc of circle, is made just in front of the stele.

Digging Monuments and Graves, when social death was more important than individual death

According to the Roman conception of death, one must distinguish the terms monumentum and sepulcrum, which show two faces of death. Basically, the monument (monumentum) commemorates, literally and figuratively, social death, while the grave (the sepulcrum) constitutes the legal space devoted to the dead in its ultimate form, transformed, and no longer that of a corpse but a body, bones or ashes. Burial thus formed fell within the scope of the sacred law since locations of burial were considered a “ religious place .” This distinction is illustrated by the installation of the tomb of P. Vesonius Phileros in the Neronian times. As the successor of the family line of the Vesoni, the freedman has first built his new social identity by erecting a monument in his lifetime (vivos monumentum fecit). On the dedication (titulus) in the front facade, nothing is said regarding the organization of graves or the death of family members; the only people mentioned are those who are important socially, i. e. the patroness who was the last representative of the Vesoni and a character bearing the official title of amicus (this bond of friendship certainly sealed a business contract). The death of the first member of the Phileros family was undoubtedly the source of the addition of the term suis on the inscription, suggesting that the tomb actually reported the presence of a family compound. In a second instance also, another plaque was added below the dedication with an injunction calling to witness the passersby about an injustice suffered in his lifetime by Phileros. The intent was to display on the street an impeccable social memory.

Archaeology of Memory

In a seminal article, J. Leclerc addressed the issue of duration, "Very generally, and for the people acting, a burial is designed forever .... That is very clear - because in terms of feeling ... the word ‘always’ has a very specific meaning: it's the time necessary to forget. It is also necessary to distinguish the individual from the collective forgetting ." One of the essential functions of the tomb is to serve as the anchor of commemorative ceremonies; therefore it is important to know how long these ceremonies were practiced and, more broadly, how long the grave marker was preserved and maintained.

The forms of Memory in the Vesonius Phileros funerary plot

The status of the tomb as sacred and inalienable brings into focus the crucial issue of the re-organisation of sepulchral space. In Pompeii, one can observe that older tombs sometimes were respected and still visited after one decade or two: graves 17 and 19 in the enclosure 23 OS, which belonged to an older arrangement, for example, were covered with gravel after the new owner Phileros had staked a claim to the plot. The location and boundaries of the older burials needed to be marked out so that survivors could continue to perform rites and obsequies even if the owner has changed. It is also apparent, however, that some tombs were disturbed by the subsequent re-organisation of the enclosure, and this raises the question of how sepulchral space was re-allocated. The excavation of burial 28 (enclosure 23 OS) showed that the urn in it was accidentally broken before being re-buried. Another, very specific, type of re-organisation of funerary space is alluded to in the secondary inscription on the monument of P. Vesonius Phileros 23 OS mentioning the betrayal to passers-by of “the one he had hoped would be a friend.” The excavation of the monument confirmed that the above mentioned friend was M. Orfellius Faustus, in other words, one of the original trio of people to whom space in the tomb had been allocated. The fate of Faustus’s grave is of particular interest in this context: this man, who was officially recognised as an amicus and had been granted hospitality by Phileros in his tomb, was then accused of having betrayed his host and became the object of a curse. Although Vesonius Phileros did not erase Faustus’s name in the epitaph or remove the statue of him, there was nothing to prevent Phileros from summoning the gods through the magical practices of defixio and beseeching them to let Faustus roam the earth forever unburied. It was not forbidden for Phileros to block off the grave pit that had been prepared for Faustus, as long as the latter was still alive. As a matter of fact, Roman legal texts confirm that a tomb was not considered a sacred site until a body was buried in it, and only the spot where a body was interred was protected by law against profanation. Since Faustus was still alive, Phileros was able to bar his former friend once and for all from the burial place he had originally provided for him in anticipation of death. And this is what he did, destroying the slab that sealed the cavity for two adjoining and still empty graves. He then erased his former friend’s stele before backfilling the cinerary urn designated for Faustus and the ceramic pipe into which libations would have been poured on his remains. Finally, the now obsolete grave was covered with a new sealing surface into which pieces of black stone marked Phileros’s name and defined the parameters of a now extended grave available solely for Phileros.

Bibliography

Th. Creissen, W. Van Andringa, H. Duday (dir.), 2015. « La nécropole romaine de Porta Nocera à Pompéi : le secteur 26 OS », Chronique des activités archéologiques de l’École française de Rome [En ligne], mis en ligne le 04 mai 2015. URL : http://cefr.revues.org/1352

A. D’Ambrosio, S. De Caro, 1984. Un Impegno per Pompei: Fotopiano e documentazione della Necropoli di Porta Nocera, Milano, Touring Club Italiano.

H. Duday, 2009. The Archaeology of the Dead. Lectures in Archaeothanatology. Oxbow, Oxford and Oakville, 159 p., 143 fig.

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H. Duday, W. Van Andringa, 2016. « About the forms and the time of memory in one necropolis of Pompeii », in J. Knust, C. Moser (ed.), Rituals matter. The materiality of Ancient Religions, American Academy of Rome, forthcoming.

J. Leclerc, 1990. « La notion de sépulture », Bulletins et mémoires de la Société d’anthropologie de Paris, n.s., t.2 , n° 3-4, p. 13-18.

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W. Van Andringa, 2016. « La tombe et le monument : deux facettes de la mort à l’époque romaine », in Constituer la tombe, honorer les défunts aux époques hellénistique et romaine, table ronde d’Alexandrie, 30 oct.- 1st nov. 2014, à paraître.

W. Van Andringa, H. Duday, S. Lepetz et D. Joly, T. Lind et al., 2013. Mourir à Pompéi : fouille d’un quartier funéraire de la nécropole romaine de Porta Nocera (2003-2007), Collection de l’école française de Rome n°468, 2 vol., Rome, 2013, 1451 p.

Rapports de fouille

W. Van Andringa, Th. Creissen, H. Duday (dir.), Porta Nocera 2 – Campagne de fouille 2015 - Naissance et développement d’un paysage funéraire romain (Ier siècle av. – Ier siècle apr. J.-C.), Pompéi, 2015, 400 p.

W. Van Andringa, Th. Creissen, H. Duday (dir.), Porta Nocera 2 – Campagne de fouille 2014 - Naissance et développement d’un paysage funéraire romain (Ier siècle av. – Ier siècle apr. J.-C.), Pompéi, 2014, 272 p.

Sector A

Enclosure 26

ARCHÉOLOGIE DE LA MORT À POMPÉI - NÉCROPOLE DE PORTA NOCERA

NAISSANCE ET DÉVELOPPEMENT D’UN PAYSAGE FUNÉRAIRE ROMAIN (IER SIÈCLE AV. - IER SIÈCLE APR. J.-C.)

Programme d’étude 2014 -

Le programme d’étude Porta Nocera 2 a pour ambition d’étudier les modalités de mise en place et de développement d’une nécropole urbaine romaine à partir d’un axe viaire, aménagement essentiel dans l’expression de la mort à l’époque romaine. À ce titre, la nécropole de Porta Nocera essentiellement dégagée entre 1952 et 1958 puis en 1983 offre un terrain d’étude privilégié. En effet, les monuments et enclos funéraires qui longent la route de Nocera présentent des structures funéraires (tombes, aires de crémation) bien conservées, jusqu’aux inscriptions en place, qui permettent d’observer les pratiques funéraires en vigueur, cela sur un temps court, 160 ans à peine, puisqu’il nous paraît acquis que les ensembles funéraires bordant la route de Nocera ont été mis en place à partir de la fondation de la colonie romaine en 80 av. J.-C. C’est à notre avis la nécessité d’organiser une nécropole qui est à l’origine de l’aménagement du territoire situé au sud-est de la ville, de la naissance d’un paysage nouveau sans doute peu marqué jusque là sinon par la présence d’une muraille urbaine.

La campagne de septembre 2014 était prévue comme une campagne préliminaire, destinée à préparer l’approche méthodologique en archéologie funéraire et à définir les zones d’étude pour les années 2015-2018. Un autre objectif affiché était de construire une équipe susceptible d’intervenir dans toutes les disciplines de l’archéologie funéraire.

En accord avec la Soprintendenza, une première aire de fouille a été sélectionnée dans le secteur de Porta Nocera Ouest, située entre les tombeaux 23 et 27 OS. La fouille de ce qui était un terre-plein bordant la route en 79 a permis de mettre en évidence une aire funéraire 25c constituée de quatre tombes et antérieure à la niche 25a, des structures funéraires isolées et mal conservées (aires de crémation, fosse F3), un monument funéraire détruit (26) et la relation de l’ensemble à une voie rechargée régulièrement. Ces structures ont été fouillées en septembre 2015, notamment les tombes de l’aire 25c (deux ont été retrouvées vides) et l’intérieur de l’enclos 26 qui abritait trois sépultures dont deux signalées par des stèles inscrites des noms de Poppaea et d’une jeune fille nommée Aphe.

En 2015, une nouvelle aire de fouille a été ouverte dans le tronçon de la nécropole situé à l’est de l’entrée de l’Amphithéâtre (Porta Nocera Est), dégagé en 1983 par la Soprintendenza (A. D’Ambrosio, S. De Caro). Dans ce secteur relativement peu érodé, les tombes et les nécro-sols sont aisément accessibles et peuvent être étudiés en relation avec la route de Nocera.

Dans ce secteur, le programme de recherche se développe avec trois objectifs principaux :

1. Scientifique : une partie des enclos et groupements de tombes sont fouillés selon des méthodes d’enregistrement nouvelles et adaptées en fonction des contextes archéologiques rencontrés.

2. Patrimoniale : toute la zone sera décapée de manière à produire un plan complet des structures et des sols archéologiques. Il sera ainsi possible de mettre en place un plan de protection des sols archéologiques (avec la collaboration du Pompeii Sustainable Preservation Project).

3. Formation : seront organisés des cours de formation en archéologie funéraire pour les doctorants. Cette formation sera complétée par des cours en ostéologie.

Fig. 4 – vue du secteur B en cours de fouille

Fig. 5 – vue à la perche de la présentation

Présentation du secteur A – Porta Nocera Ouest : près des portes de la ville, pression foncière et mémoire sociale

Le secteur A, marqué par les tombeaux de l’aristocratie locale (monuments 19, 23, 27, 29, 31 OS), nécessitait une gestion rigoureuse des espaces funéraires, génération après génération : c’est ce que nous observons par une étude aussi fine que possible de ce secteur implanté entre le monument 23 OS de Vesonius Phileros et le monument 27 OS. Le phasage de ce secteur entre la fin de l’époque républicaine (monument 27) et les derniers temps de Pompéi confirme que c’est la monumentalité qui a préservé le tombeau 27 alors que les concessions voisines, encloses ou non d’un mur, ont rapidement disparu, abandonnées avant d’être recouvertes de colluvions massifs. Les tombes intégrées à l’intérieur du monument 27 ou à l’arrière ont d’ailleurs dû être très vite inaccessibles : la mémoire sociale demeurait alors que la mémoire des défunts disparaissait très vite.

L’enclos 26 OS est à ce titre exceptionnel puisque les campagnes 2014 et 2015 ont permis de retracer dans le détail la vie de ce monument, de sa fondation sur des colluvions à l’époque tibério-claudienne jusqu’à son lotissement (trois tombes sont identifiées, appartenant à la famille des Poppaei) puis son abandon, rapide encore une fois, marqué par la lente dégradation de l’enclos dès l’époque claudienne. La fouille des couches de colluvions qui recouvraient l’enclos nous permet de restituer la dégradation progressive d’un monument au fil des épisodes pluvieux qui ont touché Pompéi entre les années 40 et 79 apr. J.-C. Dans les années qui précèdent l’éruption, le monument 26 n’existe plus, nous sommes quelque 50 ans après la construction de l’enclos à peine ; un cadavre d’enfant est jeté sur le terre-plein, des rejets urbains sont étalés, la transformation en poubelle n’est plus très loin, interrompue par l’éruption. De toute évidence, dans les années qui précèdent la catastrophe, la pression foncière n’existe plus dans cette zone inondable. Il y a là un argument supplémentaire quant à la situation économique et sociale particulière que connaît la ville peu de temps avant l’éruption.

Présentation du secteur B – Porta Nocera Est : Statut social, recrutement funéraire et coutumes mortuaires

L’ouverture d’un secteur le long de la route de Nocera, le secteur B, était motivée par la volonté de pouvoir comparer deux situations funéraires, l’une profondément marquée par la proximité des portes de la ville et des tombeaux de l’aristocratie locale (secteur A), l’autre plus lointaine - on s’éloigne de la ville - et en relation étroite avec une route fréquentée comme en témoignent les ornières profondes relevées sur le tronçon de route fouillé. La question de la différence de statut social entre les morts enterrés aux portes de la ville et les morts installés plus loin, le long de la route est évidemment posée ; elle nécessite, pour trouver des réponses pertinentes, une approche très fine des vestiges et des tombes.

Dans le secteur B, le soin donné aux sépultures est révélateur de coutumes encadrant la mise au tombeau qu’il s’agit encore de découvrir et d’étudier. La fouille devrait, dans ce domaine, donner des résultats concrets. Cet examen d’un nombre suffisant de tombes autorisant l’observation de logiques dans le recrutement funéraire selon les secteurs et les enclos prendra du temps, car l’étude d’une tombe ou d’un groupe de tombes rapprochées est chronophage, pouvant mobiliser une personne pendant toute la durée de la campagne. En effet, les sépultures ne sont pas seulement des cavités dans lesquelles sont déposées des urnes cinéraires. Il s’agit au contraire de constructions, parfois complexes ou destinées à être ré-ouvertes (comme les sépultures multiples), dont il faut déceler les logiques et les partis pris jusqu’au dépôt des restes du défunt et, souvent, des résidus de crémation qui participent à la constitution de la tombe. Il s’agit aussi de dépôts secondaires, qui contiennent par conséquent les vestiges, souvent aussi nombreux que fugaces, mobiliers et osseux, de toute la séquence de transformation du mort, des funérailles jusqu’à la mise au tombeau. Les tombes sont enfin sujettes à des évolutions taphonomiques que l’archéologie permet de restituer.

Bibliographie